前阵子帮家里小孩整理英语单词本，翻到这一行，盯着parents什么意思愣了一小会儿，脑子里第一反应就是爸爸妈妈，可很快又想起之前在对话里闹出来的乌龙，才发现这个词不是随便就能和中文里的爸妈画上等号。
那天和别人闲聊，随口说了一句myparents，对方顺着话问起我爸爸最近的情况，我才反应过来，自己当时只想说母亲一个人，这么讲就不对了。那会儿分不清parent和parents，以为只是写法上多了个s，意思差别不大，张口就用，结果话讲出去，表意就偏了。
单写parent的时候，指的是双亲里的任意一方，爸爸或者妈妈其中一个都可以。带上s变成parents，大多时候是两个人一起，父亲加上母亲。这只是我的个人感受，不是标准答案，我见过有人在书面句子里用它指代监护人的情况，只是日常口语里很少碰到。
课本上给的翻译写得很干脆，父母。可中文我们说话很灵活，有时候说父母，是两个人，有时候随口一句父母，心里其实只想着其中一位，换成英语就不能这么含糊。
翻看过几段影视台词，里面的parents，放在家庭对话场景里，基本都是同时指代双亲。有人会说，在一些正式文本里面范围会更广，我没有认真去深挖那些文书用法，只记下自己日常碰到的情况，日常聊天、短文填空，优先理解成爸爸妈妈两个人就够用。
还有容易混在一起的词，father和mother是分开称呼，单独指父亲、母亲。parent是单数，二选一。parents复数，合在一起。一开始记的时候，反复弄混单复数带来的差别，做题的时候踩过好几次小坑，看到单词直接翻译成爸妈，不去留意句子上下文，选答案就选错。
有一回做短句翻译，句子里面写hisparents，我下意识只翻成他妈妈，等对照参考才明白，这句话默认是双亲。句子里没有单独指明其中一方，用这个复数形式，就是两个人。如果只想提爸爸，直接用father，只想提妈妈就用mother，不想区分性别只说家长其中一位，再用单数parent。
身边有一起学英语的朋友，习惯把parents直接等同于家长，他觉得现在很多英文材料里，这个词不局限于亲生父母，养父母也可以被这样称呼。我自己平时接触的简单句子不多，暂时还没有频繁见到这种拓展用法，所以我一般还是先按亲生父母双亲来理解，遇到特殊句子再另外调整。
记单词的时候，不要只背中文释义，要把单复数的差别放在一起看。很多人卡在这里，不是记不住汉字，是忽略了s带来的数量变化。中文没有名词单复数这套规则，很容易顺着母语习惯直接套用，说着说着就混淆。
之后再碰到这个词，会先扫一眼句子有没有限定单独一方，没有的话，就按双亲去理解。要是想只表达爸爸或者妈妈其中一个，就避开parents，换单数的parent或者单独的称呼。
前几天收拾旧草稿纸，纸上密密麻麻写着这个单词，旁边画了两个人。当时为了分清，自己想了个笨办法，看到s就代表两个，没有s就是一个。这个办法不一定适合所有人，只是我自己摸索出来记单词的法子，拿来应付简单的阅读和对话还行，碰到复杂文本肯定不够周全。
语言本来就会跟着场景变，一个单词不会永远锁死同一个意思。我能拿出来说的，就只有自己学的时候踩过的这点小混乱，给同样在纠结这个单词的人当个参考，不用照着我的思路死记。