当初准备选校的时候，翻遍论坛和学长学姐的聊天记录，最开始就是在问美国西海岸名校有哪些，那个时候脑子很简单，只想着西海岸气候舒服，不用扛东部漫长的暴雪，以为名单很好整理，真的跑了几场线上宣讲、跟在读的同学聊过之后，才发现名单本身好列，但每一所学校给人的体感差别很大，不是光看排名就能分清的。
最先记下来的是斯坦福，位置在湾区帕罗奥图，离硅谷很近。认识一个在那边读计算机的学长，说校园开阔，大片的草地和橡树，很多项目天然就和周边企业联动，找实习的机会摆在眼前。但他也提过，校内竞争氛围很重，不是那种轻轻松松混学分的地方，很多人入学之后要花很久调整节奏。
加州伯克利也在湾区，和斯坦福离得不算远。给我的感觉完全不一样，校园更贴城市，没有那么强的封闭感，社科、工程很多老牌方向底子很厚。有个申请的时候一起组队的朋友最后去了伯克利，她说选课自由度很高，但热门课抢起来很费劲，大课的人数特别多，想要拿到教授关注，得主动很多。
然后是加州理工，在帕萨迪纳，规模小到出乎我的意料。整个学校的学生数量很少，主打理工科，尤其物理、化学这类基础学科很强。看过在读学生分享，这边的圈子很集中，师生距离近，但节奏很紧，不太适合想要丰富社团文娱生活的人，目标很纯粹，就是沉下心做科研。
洛杉矶这边，UCLA和南加州大学是绕不开的两所。UCLA在西木区，离海滩不远，校园氛围活泼，人文、艺术、公共卫生还有工程都拿得出手，中国学生数量不少，想找同圈子的人适应起来会快一点。南加州大学在洛杉矶市中心附近，传媒、影视还有商科是它的强项，资源偏向产业实践，很多专业的项目设置会带着很强的就业导向。
还有加州大学圣地亚哥分校，靠海，环境安静。生物、海洋相关方向一直口碑不错，很多实验室依托当地的海洋资源开展项目。之前听一个在读的人说，城市节奏慢，诱惑少，很适合愿意静下心做实验、读文献的人，只是地理位置远离大型产业集群，部分专业找暑期实习，要额外花更多功夫跑湾区或者洛杉矶。
华盛顿大学西雅图分校也属于西海岸这一块，在西雅图，计算机、信息学还有药学实力突出，挨着科技公司聚集区。和加州的学校比起来，西雅图雨水多一点，生活氛围更温和，校内的资源对研究生的扶持力度，不少在读的人评价都不错。
这只是我的个人感受，不是标准答案。我当时整理这份清单，也只是结合自己想读的方向、能不能适应城市环境、实习的需求去筛，名单上的学校名气摆在那里，但适配谁，完全看每个人自己的诉求。有的人看重科研资源，有的人看重实习区位，还有人单纯在意生活气候，同一所学校，不同人读下来的体验天差地别。
那段时间还看过不少人把加州大学系统其他分校一起放进来，比如戴维斯、圣巴巴拉这些，它们同样属于加州公立体系，各自有王牌学科，只是大众口中常说的西海岸名校，最先被提起的一般还是前面那几所。不要看到名字就默认它适合自己，最好多找同专业在读的人聊一聊专业内部的情况，不要只停留在学校的名气标签上。
当时选校表格写满了，最后也没有定下一个固定的优先顺序。
到现在回想起来，我最后悔的一件事，是最早只盯着学校名单，没有先想清楚自己到底想要什么样的培养节奏。